© Shutterstock

L'aversion moderne -

Lorsqu'on pense aux pigeons, nous avons automatiquement cette image sale d'un oiseau qui mange dans les poubelles et défèque partout où il va. Même s'il y a une part de vérité, il ne se résume pas qu'à ça... 

© Shutterstock

La domestication -

Le pigeon sauvage a été domestiqué par les humains il y a 10 000 ans, comme le chien qui, lui, a été élevé depuis plus de 23 000 ans en Sibérie.

© Getty Images

La signification religieuse -

Les pigeons ont plusieurs significations dans divers textes religieux issus du Christianisme, du Judaïsme, de l'Islam, du Sikhisme ou de l'Hindouisme. Son sens symbolique remonte à 3000 av. J.-C, lors de fouilles de temples et de tombes en Égypte.

© Getty Images

Une conception erronée de leurs origines -

Contrairement aux américains qui pensent que les pigeons viennent de leur pays, ils sont surtout originaires d'Afrique du Nord, du Moyen-Orient et d'Europe. Ce sont les européens qui les ont importé en 1600 en Amérique comme source de nourriture.

© Getty Images

L'amour des corniches -

Vous avez déjà probablement aperçu des pigeons en ville, descendants des pigeons domestiqués, se poser sur les rebords des bâtiments. C'est un moyen pour eux de se rappeler d'où ils viennent... les rochers sauvages.

© Shutterstock

Des messagers -

Le pigeon est connu pour son incroyable sens de l'orientation: il peut retrouver sa maison depuis une longue distance, comme 2 092 km. Les premiers pigeons voyageurs remontent à 2500 av. J.-C et la tradition s'est perpétuée des romains aux anciens grecs, jusqu'à la Syrie et la Perse au 12e siècle.

© Getty Images

Des messagers -

Au 19e siècle, les pigeons étaient utilisés par des institutions financières et des agences européennes. Au 20e siècle, certains étaient des messagers de guerre et ont sauvé des milliers de vie humaine grâce à leur héroïsme. Le dernier service de messagerie utilisant des pigeons aurait été démantelé en Inde en 2006. 

© Getty Images

Un excellent sens de l'orientation -

Les pigeons peuvent rentrer chez eux rapidement, mais ils peuvent aussi le faire alors qu'ils ont été transportés dans un lieu qui leur est totalement inconnu, sans avoir pris connaissance du trajet. C'est un mystère pour les scientifiques... mais leur sens de l'orientation, leur rapidité et leur capacité à soulever 10% de leur poids, les ont rendu très utiles aux yeux des humains dans le passé.

© Getty Images

Une source de nourriture -

Au 16e siècle, le pigeon est devenu une viande commercialisée. Les européens ont apporté les "pigeonneaux" aux États-Unis. Mais après la Seconde Guerre mondiale, le pigeon a été remplacé par du poulet d'élevage industriel. On le mange encore dans certains plats comme la tourte au gibier, ou en pâté.

© Getty Images

Un sport -

La course de pigeons est toujours populaire dans le monde entier. Cette pratique a commencé en Belgique en 1850 et consiste à lâcher des pigeons pour qu'ils volent sur une distance soigneusement mesurée, afin de voir lequel d'entre eux peut réaliser la performance la plus rapide.

© Getty Images

Un commerce lucratif -

La course de pigeons est aussi une industrie commerciale qui génère de grosses sommes d'argent. Un pigeon de course nommé Armando, meilleur coureur de fond de tous les temps en Belgique, a été vendu pour 1,4 million d'euros lors d'une vente aux enchères en 2019. L'année suivante, un autre pigeon belge très compétent, a été vendu pour 1.8 millions d'euros.

© Getty Images

Une reconnaissance aérienne -

Au début du 20e siècle, la photographie sur pigeon a été introduite par le chimiste allemand Julius Gustav Neubronner (1852-1932). Il utilisait déjà ces oiseaux pour des livraisons de médicaments, mais il a eu l'idée en 1907 d'attacher une caméra miniature sur eux, ce qui était très efficace en temps de guerre.

© Getty Images 

Cher Ami -

Un pigeon nommé Cher Ami a livré 12 messages importants pour l'armée américaine pendant la Première Guerre mondiale. Lors de sa dernière mission, il a reçu une balle dans la poitrine et a quand même réussi à voler pendant 25 minutes pour délivrer un message qui a sauvé la vie de 194 soldats en détresse. Il a reçu la médaille de la Croix de Guerre du gouvernement français et la reconnaissance de nombreux fans.

© Getty Images

Des expériences militaires -

Le célèbre psychologue B.F. Skinner a eu l'idée d'entraîner des pigeons à guider plus précisément des missiles vers des cibles ennemies. Il les a conditionné à picorer certaines images, comme des navires ennemis, puis les a placés dans un minuscule cockpit doté d'un écran affichant la trajectoire de vol du missile. Ce projet efficace a été abandonné après avoir été jugé trop farfelu par l'armée américaine.

© Getty Images

Une espèce intelligente -

Les pigeons sont capables de reconnaître les 26 lettres de l'alphabet et on peut leur apprendre des actions et des séquences de réponse relativement complexe. Ils sont aussi capables de faire la différence entre différentes photos d'humains et deux personnes sur la même image.

© Getty Images

Une conscience de soi -

Les pigeons ont passé "le test du miroir" qui implique de reconnaître sa propre image en reflet. C'est-à-dire qu'ils ont conscience d'eux-mêmes.

© Shutterstock

Recherches et sauvetage -

Les pigeons peuvent voir en couleurs, mais aussi la lumière ultraviolette (contrairement aux humains). C'est pourquoi ils ont été utilisés dans des missions de recherche et de sauvetage en mer.

© Shutterstock

Une activité criminelle - Les pigeons sont utilisés pour faire passer des stupéfiants depuis des années. Début 2023, un pigeon transportant un sac à dos miniature rempli de méthamphétamine a été capturé dans une prison de Colombie-Britannique.

© Reuters

Des détecteurs du cancer -

Des chercheurs de l'université de Californie ont entraîné des pigeons à identifier les biopsies bénignes et les biopsies malignes. Une fois qu'ils ont appris à faire la distinction entre les deux, ils ont pu "diagnostiquer" de nouvelles biopsies avec la même précision que l'on attend d'un médecin.

© Shutterstock

Un partenaire pour la vie -

Les pigeons ont le sens de la famille et s'accouplent généralement pour la vie. Les deux parents se partagent également la garde des enfants - ils s'assoient tous les deux sur le nid et produisent tous les deux du lait de jabot, une substance qui se forme dans l'œsophage et qui fonctionne beaucoup comme le lait maternel, c'est une source d'alimentation vitale pour les bébés pigeons.

© Shutterstock

Concours de beauté -

Même s'il n'a pas la réputation d'être un bel oiseau, il existe bel et bien des concours de beauté pour les pigeons, qui ressemblent beaucoup aux expositions canines, où l'on peut les voir agiter les plumes de leur queue.

© Shutterstock

Ils ne sont pas naturellement porteurs de maladie -

C'est une fausse idée reçue de penser que tous les pigeons sont malades, car ils ne sont pas plus porteurs de maladies que les autres. Ils ont cette réputation car ils se nourrissent des ordures en ville et consomment donc, des microbes.

© Shutterstock

Après leur exploitation, nous les méprisons -

Les pigeons ont été exploités par les humains pendant des siècles pour des services, comme nourriture ou dans le milieu du sport. Après avoir profité de leur intelligence et de leurs compétences, au 21e siècle, nous avons choisi de les mettre de côté.

© Getty Images

Traités comme la peste -

Dans certaines régions du monde, ils sont persécutés et chassés par les humains, ce qui entraîne l'extinction d'autres espèces. Des millions de pigeons sont tués chaque année par l'industrie de la lutte antiparasitaire à des fins commerciales.

© Shutterstock

Et pourtant, les pigeons restent -

L'industrie antiparasitaire a créé une propagande autour des pigeons, stipulant qu'il faut les abattre pour s'en débarrasser. Mais des recherches menées par PiCAS (Pigeon Control Advisory Service), ont démontré que les tuer, aurait l'effet inverse et augmenterait leur troupeau de 12 à 30%. De nombreux oiseaux âgés non-reproducteurs disparaissent, et des jeunes se reproduisent à leur place.

© Shutterstock

Le vrai problème ne serait-il pas les humains ? -

La vrai source du problème est la nourriture mise à leur disposition. Les pigeons se reproduisent toute l'année en fonction de la quantité de leur alimentation.

© Shutterstock

Ne nourrissez pas les oiseaux -

S'ils ont de la nourriture à disposition et de bonnes conditions de reproductions, les pigeons sauvages se reproduiront entre quatre et huit fois par an, mettant généralement deux petits au monde à chaque fois. Sachant qu'un pigeon juvénile peut se reproduire au cours de sa première année de vie, ils peuvent vite se retrouver en surpopulation...

© Shutterstock

Le contrôle des naissances -

Mais PiCAS International a trouvé un moyen de maîtriser les populations de pigeons pour qu'elles ne deviennent pas incontrôlables, en utilisant la contraception orale. Cette technique simple et peu coûteuse est un succès. Les pays européens ont commencé peu à peu à l'adopter.

© Shutterstock

Le futur des pigeons -

Avec tout ce qu'ils ont fait pour nous, nous avons une dette envers les pigeons qui doit être payée de la manière la plus éthique possible. Nous ne pouvons pas éliminer leur population simplement parce qu'ils sont devenus plus encombrants, d'autant plus que l'homme est à l'origine du problème. Même si nous n'en avons plus besoin, sa place est parmi nous.

Sources: (Pigeon Control Resource Centre) (PiCAS UK Limited) (Popular Science) (Salon) (Excel Pest Services) (Birds & Blooms)

Découvrez aussi: Découvrez les 30 animaux les plus intelligents de la planète

© Shutterstock